Découvertes
Par Mauricio Llaver, le 07 septembre 2026
Trois projets nés au cours des dernières décennies – Piedra Negra, Bemberg Estate Wines et Bodega Susana Balbo – illustrent parfaitement la direction prise par la filière viticole argentine : la quête de vins de haute qualité à travers la découverte de nouveaux terroirs et la recherche œnologique.
À travers les scores obtenus lors du dernier Gilbert & Gaillard International Challenge, trois vins argentins ont démontré le saut qualitatif considérable que connaît actuellement le pays sud-américain. Il s'agit du Chacayes Los Chacayes Malbec 2029 de Bodega Piedra Negra (98 points et médaille Double Or – voir les résultats de Chacayes au GGIC) ; du La Linterna Finca La Mercedes Cafayate Cabernet Sauvignon Plot #19 2022 de Bemberg Estate Wines (98 points et Double Or) ; et du Signature Limited Edition Blanco 2024 de Susana Balbo, de Bodega Susana Balbo (96 points et Double Or – voir les résultats de Susana Balbo Signature au GGIC). Ces trois vins proviennent de domaines créés au cours des trente dernières années et reflètent une quête sincère d'expression singulière, appuyée par une recherche rigoureuse sur les régions et les sols où sont cultivés leurs raisins : Gualtallary, dans l'Uco Valley à Mendoza ; Cafayate, dans le sud de la province de Salta ; et Pedernal, dans la province de San Juan.
Piedra Negra appartient à François Lurton, qui représente la cinquième génération de l'illustre famille bordelaise de vignerons. Les Lurton ont joué un rôle important dans l'histoire des grands vins de France, et François a porté cet héritage sur la scène mondiale, avec des projets en France, en Espagne, en Argentine et au Chili.
Son arrivée à Mendoza en 1992 est considérée comme un acte de vision et d'audace. Plutôt que de se tourner vers des zones viticoles déjà établies, Lurton a acquis 130 hectares de terres vierges et caillouteuses au pied des Andes, dans ce qui constitue aujourd'hui l'Indication Géographique (IG) de Los Chacayes, une région alors quasiment inconnue pour la production de vins de qualité – à l'image des paysages andins plus largement explorés dans notre article sur les grands terroirs des Andes.
Quentin Pommier, directeur technique du domaine, qui contribue avec Thibault Lepoutre et François Lurton à façonner la stratégie et l'orientation technique de la maison, résume ainsi l'apport de Lurton : « Sa philosophie repose sur l'identification de terroirs uniques et le courage d'être le premier. Il a été le premier à planter des vignes à 1 100 mètres d'altitude dans cette zone, le premier à reconnaître le potentiel du Pinot Gris sur ces terres, et le créateur de la marque « Chacayes », qu'il a ensuite généreusement cédée pour qu'elle devienne une Indication Géographique. »
Depuis sa création, Piedra Negra s'est imposé comme un modèle de viticulture biologique et d'agroécologie, cherchant à créer des écosystèmes durables capables d'apporter la fraîcheur et l'élégance de ses racines bordelaises, tout en captant l'énergie de l'Uco Valley – dans la continuité de la longue tradition argentine en matière de vins biologiques. Selon Pommier, « nous recherchons l'expression la plus pure du terroir d'altitude. Nous privilégions des sols caillouteux, alluviaux, pauvres, avec un excellent drainage. Ces conditions, combinées à l'intensité lumineuse, à la forte amplitude thermique et à la pureté de l'eau de fonte glaciaire, nous permettent d'obtenir des raisins d'une concentration exceptionnelle tout en conservant une acidité naturelle vibrante. »
Le domaine Piedra Negra entoure le chai situé à Los Chacayes et compte 123 hectares (ha) de vignes sur une propriété totale de 130 ha. La répartition des cépages reflète l'identité technique du domaine : 24 ha de Malbec et 22 ha de Côt (« le clone français qui nous apporte tension et fraîcheur ») ; 41 ha de Pinot Gris (« nous sommes le premier producteur de Mendoza pour ce cépage, introduit par une heureuse erreur et devenu aujourd'hui un succès international ») ; 23 ha de Cabernet-Sauvignon (« les vignes les plus anciennes de la zone ») ; 6 ha de Cabernet Franc ; 4 ha de Tocai Friulano, cépage clé du Gran Lurton) ; 2 ha de Sauvignon Blanc et 1 ha de Viognier.
La philosophie du domaine repose fermement sur l'art de l'assemblage, un héritage transmis par les racines bordelaises de François Lurton. « Si nous honorons l'expression variétale, nos vins les plus complexes sont des assemblages pensés pour révéler l'équilibre entre puissance et élégance, comme l'usage du Côt pour apporter de la fraîcheur au Malbec, ou le Tocai Friulano comme colonne vertébrale de notre vin blanc phare », explique le directeur technique.
En matière d'expérimentation, l'accent est mis sur l'intervention minimale et la durabilité. Piedra Negra a été pionnier en Argentine, obtenant sa certification biologique il y a plus d'une décennie, et mène aujourd'hui des projets d'agroforesterie et d'intégration d'essences d'arbres indigènes. Sur le plan œnologique, l'équipe explore l'usage de contenants alternatifs tels que les amphores en terre cuite, les œufs en béton et les petites cuves de fermentation, toujours dans l'objectif de préserver la pureté du fruit et l'identité du terroir. Cette année, le domaine s'est également lancé dans le segment des vins à faible teneur en alcool, à la demande du marché canadien, avec un Pinot Gris de vendange précoce titrant naturellement 8 % d'alcool.
Le Canada est l'un des marchés d'exportation clés de Piedra Negra, aux côtés de l'Europe, illustrant ce que le domaine décrit comme « une vocation exportatrice intrinsèque ». Aujourd'hui, Piedra Negra exporte 70 % de sa production, le reste étant commercialisé en Argentine à travers « une présence sélective et prestigieuse, qui consolide notre identité de référence pour Los Chacayes ». Les marques phares du domaine sont Piedra Negra, Gran Lurton (Corte Friulano et Corte Argentino) et l'emblématique Chacayes, classé n°8 du Top 100 des vins du monde du Wine Spectator en 2020.
« Notre principale inspiration reste l'héritage bordelais de la famille Lurton, adapté à la liberté et au potentiel de l'Uco Valley », résume Pommier, qui a acquis une expérience œnologique à Châteauneuf-du-Pape, dans le Priorat et en Nouvelle-Zélande. « Nous recherchons l'équilibre classique à la française entre élégance, structure et longévité, exprimé à travers l'intensité et la minéralité que seuls les sols de Los Chacayes peuvent offrir. »
« Bodega Susana Balbo est située à Agrelo, à Mendoza, au cœur de la région viticole la plus importante du pays, et cet emplacement stratégique nous donne un accès direct aux meilleurs vignobles de l'Uco Valley et de ses environs. » C'est ainsi que s'exprime José Lovaglio, directeur de la vinification du domaine familial fondé par sa mère, Susana Balbo, une légende de l'œnologie argentine et la première femme à avoir obtenu le diplôme d'œnologue dans le pays – une trajectoire pionnière qui résonne avec celle d'une autre grande voix du vin argentin, évoquée dans notre portrait de Laura Catena.
Bodega Susana Balbo à Agrelo, Luján de Cuyo, Mendoza.
Lovaglio a étudié l'œnologie à l'université de Californie à Davis, et a acquis, au cours de sa formation, une expérience en vinification et en vendanges dans des domaines tels que Villa Mount Eden, Saint-Supéry, Niebaum Coppola et Davis Family Vineyards aux États-Unis, ainsi qu'au Château Le Gay et au Château Montviel à Pomerol, aux côtés du vigneron argentin Marcelo Pelleriti. Il précise néanmoins avec fierté : « Mes principaux mentors ont été ma mère et Edgardo del Pópolo, un viticulteur et œnologue de renom. »
Bodega Susana Balbo conjugue tradition familiale, recherche et rigueur œnologique. Sa philosophie repose sur la recherche d'une expression aboutie du terroir, dans le respect des processus naturels de vinification tout en intégrant les techniques modernes. « Nous sommes un domaine engagé dans une évolution constante, qui élabore des vins racontant l'histoire d'un lieu », déclare Lovaglio. Selon eux, l'entreprise trace son propre chemin. Ainsi, lorsqu'on leur demande s'ils s'inspirent de marques viticoles traditionnelles, ils répondent : « Aucune en particulier. Nous puisons plutôt dans nos propres expériences et dans les enseignements tirés de nos voyages, chaque fois que nous explorons des régions viticoles au-delà de la nôtre. »
Une famille de vignerons : José Lovaglio avec sa mère, Susana Balbo, et sa sœur, Ana Lovaglio.
Les vignobles du domaine sont répartis sur différentes zones de Mendoza. Le premier est le domaine d'Agrelo, à Luján de Cuyo, où se trouve le chai. D'une superficie de 18 hectares, il est planté en Cabernet-Sauvignon, Cabernet Franc, Petit Verdot et Torrontés. L'entreprise possède également des domaines dans l'Uco Valley : l'un à Gualtallary, à 1 300 mètres d'altitude, et l'autre à Altamira, à 1 100 mètres, où sont cultivés Malbec, Cabernet Franc, Chardonnay et Torrontés. Toujours dans l'Uco Valley, l'un de ses projets les plus notables est un domaine à San Pablo, où 8,52 hectares sont plantés en Torrontés, Chardonnay, Pinot Noir, Sauvignon Blanc, Sémillon et Carignan.
Lovaglio explique : « Nous recherchons des sites aux terroirs singuliers, en particulier dans l'Uco Valley, où des facteurs comme l'altitude, l'amplitude thermique et la spécificité des sols nous permettent d'obtenir l'expression la plus aboutie des cépages que nous cultivons. Nous accordons une valeur particulière à la capacité d'un site à produire des vins d'une grande complexité et élégance, porteurs d'un sens du lieu très clair. »
Les principales marques du domaine sont les gammes Crios, BenMarco, Susana Balbo Signature et Nosotros, déclinées aussi bien en cépages uniques qu'en assemblages. « Nous adoptons les deux approches », explique Lovaglio. « Certaines gammes, comme Ben Marco, misent sur des cépages uniques et sur la préservation d'un lien clair entre le terroir et le produit fini, tandis que d'autres, comme Susana Balbo, reposent davantage sur l'assemblage, en s'appuyant sur l'expérience que nous avons accumulée en tant qu'œnologues. »
En matière d'innovation, le domaine travaille actuellement sur les vins orange, en plantant des vignes dans les zones les plus fraîches de l'Uco Valley, comme la région de San Pablo. Il y vinifie également des cépages peu communs dans la région, comme le Carignan, et mène des essais pour évaluer l'adaptation d'une sélection massale du Torrontés indigène aux conditions climatiques fraîches et aux sols calcaires bien drainés. L'équipe expérimente par ailleurs une large gamme de contenants et de matériaux de fermentation : terre cuite, argile moderne à faible porosité, béton de différentes origines, grands contenants en bois tels que foudres et fûts, ainsi que des cuves rotatives et d'autres techniques expérimentales.
Juliana Bevilacqua, œnologue en chef de Bemberg, aux côtés de Daniel Pi : « Avant tout, notre objectif est de mettre en valeur l’identité. »
Bodega Susana Balbo a été fondée avec une vocation exportatrice affirmée et un engagement fort en faveur de vins à la fois qualitatifs et compétitifs. Aujourd'hui, 86 % de sa production est exportée, ses principaux marchés étant les États-Unis, le Brésil, le Canada et le Royaume-Uni. « Mon rôle englobe à la fois la gestion technique de nos opérations de vinification et la coordination de la production, ainsi que la représentation du domaine lors d'événements de premier plan », résume José Lovaglio. « L'équipe de vinification est composée de professionnels et de collaborateurs compétents qui nous accompagnent dans les différents domaines de la production, dans une culture d'innovation et d'excellence qui caractérise le domaine depuis sa création. »
Pour un pays aussi jeune que l'Argentine, la famille Bemberg affiche une longue histoire, puisque ses origines remontent aux années 1850. Pionnière dans l'industrie brassicole, la famille voit aujourd'hui ses cinquième et sixième générations porter le développement de Bemberg Estate Wines, un projet si récent qu'il n'a été créé qu'en 2019. Dans sa quête d'excellence, Bemberg possède des vignobles dans trois provinces argentines : Mendoza (Gualtallary), Salta (Cafayate) et San Juan (Pedernal).
La philosophie du domaine repose sur la recherche d'une identité commune qui traverse l'ensemble de ses vins, au-delà des différences de cépages et de types de sols. « Nous cherchons à exprimer chaque région avec élégance et dans une démarche durable », explique Juliana Bevilacqua, qui partage la responsabilité de la vinification avec Daniel Pi. « Avant tout, notre objectif est de révéler une identité, comprise comme la plus belle expression qu'un vignoble – voire une parcelle précise – puisse offrir. »
Le domaine est implanté à Gualtallary, dans l'Uco Valley de Mendoza. Il abrite également le vignoble le plus important de la propriété, La Linterna. D'une superficie de 62 hectares, environ la moitié du vignoble a été plantée en 1998 en Chardonnay et en Malbec, ce dernier sur porte-greffe franc de pied. L'autre moitié, plantée en 2016, est consacrée principalement au Malbec, complété par du Cabernet-Sauvignon, du Cabernet Franc et du Petit Verdot.
En décrivant ce vignoble, Bevilacqua – qui, malgré son jeune âge, a acquis de l'expérience à travers des vendanges en Nouvelle-Zélande, dans la vallée du Rhône, à Bordeaux et en Californie – revient sur la précision avec laquelle le travail est mené chez Bemberg Wine Estates. « Pour cette seconde phase, une étude pédologique détaillée a été menée afin de déterminer la profondeur de la couche arable ; la densité de plantation a été fixée en conséquence, à un niveau trois à quatre fois supérieur à celui du vignoble d'origine. Autre particularité : pour nos vignes de Malbec, les sélections massales proviennent de différentes zones – Las Compuertas, Vistalba, Vistaflores, Pedernal et Gualtallary. Nous pensons que cela, associé à des vignes franches de pied, renforce la complexité variétale de l'assemblage final en créant différentes strates. »
Chez Bemberg, ils déclarent : « Notre intention est de montrer la voie et d’inspirer les autres en montrant tout ce qu’il est possible d’accomplir en Argentine. »
Avec un tel éventail de vignobles, l'équipe de vinification puise dans les raisins de l'ensemble du domaine pour élaborer des vins tels que le Cabernet-Sauvignon de Cafayate, le Pinot Noir de Los Árboles (Tunuyán, Mendoza) et le Malbec de Pedernal. « Le Cabernet-Sauvignon de Cafayate provient d'un vignoble planté en 1958, conduit en espalier, où la taille est gérée avec une exigence de qualité constante. La vinification est conduite de manière à révéler le caractère propre du cépage, avec des arômes de poivron rôti et de paprika qui évoquent le paysage de Salta, avec ses teintes jaunes, orangées et ocre. L'âge du vignoble confère aux vins des tanins soyeux, qui emplissent le milieu de bouche avec générosité tout en glissant avec fluidité, sans lourdeur », explique Bevilacqua.
Bemberg Estate Wines ne compte que deux gammes dans son portefeuille : La Linterna et Pionero. La première comprend cinq vins monocépages : Chardonnay, Pinot Noir, deux Malbecs (l'un de Gualtallary, l'autre de Pedernal) et Cabernet-Sauvignon. La seconde est un assemblage de Malbec, Cabernet-Sauvignon et Cabernet Franc, dont les proportions varient selon les millésimes. Selon le chef de cave du domaine, « nous produisons davantage de monocépages que d'assemblages, mais notre assemblage est un projet particulièrement significatif, puisqu'il rend hommage à Otto Bemberg, le pionnier de la lignée familiale. En ce sens, ce vin est une expression socio-historique et culturelle d'une époque où l'Argentine était un grand importateur de vin français. Et lorsque l'on pense à la France d'avant le phylloxéra, on pense au Malbec et au Cabernet-Sauvignon. »
Les vins de Bemberg Estate Wines sont commercialisés sur le segment haut de gamme du marché domestique, qui représente environ 50 % des ventes. Le solde est exporté principalement vers le Canada, le Royaume-Uni, l'Espagne et le Paraguay. « Nous pensons que notre climat, nos sols et nos cépages produisent des vins à l'identité propre – nous ne cherchons pas à imiter une autre région du monde. Notre ambition est de tracer notre propre voie, non de suivre celle des autres, et de démontrer, en guise d'inspiration, tout ce que l'Argentine est capable d'accomplir », conclut Bevilacqua.
Les principaux marchés d’exportation de Bemberg sont le Canada, le Royaume-Uni, l’Espagne et le Paraguay.
Piedra Negra : Quentin Pommier +54 9 261 419 2525 – www.bodegapiedranegra.com
Susana Balbo Wines : Paula Comadrán +54 9 261 704 1400 – www.susanabalbowines.com.ar
Bemberg Estate Wines : Juliana Bevilaqua +54 9 261 363 7054 – www.bembergestatewines.com
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