American Viticultural Area (AVA)
L'appellation California couvre l'ensemble de l'État de Californie, sur la côte ouest des États-Unis, du Pacifique aux contreforts de la Sierra Nevada. Elle englobe 154 aires viticoles (AVA) distinctes, la désignation California se plaçant au-dessus de celles-ci comme origine plus large. Le climat est marqué par l'influence du Pacifique : brouillards et fraîcheur sur la façade côtière, chaleur croissante à mesure que l'on s'éloigne vers l'intérieur des terres, un contraste accentué par les chaînes côtières qui filtrent l'air marin. Les sols varient fortement selon les secteurs : alluviaux et fertiles dans les vallées fluviales, plus caillouteux, volcaniques et drainants en altitude. Un très grand nombre de cépages de Vitis vinifera y sont cultivés, parmi lesquels le cabernet sauvignon, le chardonnay, le pinot noir, le zinfandel, le merlot et le sauvignon blanc comptent parmi les plus répandus. Pour porter la mention California, un vin doit être élaboré exclusivement à partir de raisins récoltés dans l'État, une règle plus stricte que celle appliquée aux autres appellations d'État américaines.
Encépagement : Vins rouges : cabernet-sauvignon, merlot, zinfandel, syrah, pinot noir. Vins blancs : chardonnay, sauvignon, chenin
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Sous l'appellation California se rencontrent tous les styles : vins rouges, blancs, rosés et effervescents. Les rouges à base de cabernet sauvignon sont structurés, aux tanins présents, avec des arômes de fruits noirs et de cassis, souvent relevés de notes boisées et épicées. Le zinfandel donne des vins plus généreux et épicés, aux notes de fruits mûrs et de poivre. Le pinot noir, cultivé dans les secteurs côtiers plus frais, produit des vins plus légers, fruités et soyeux. Côté blancs, le chardonnay va de styles vifs et minéraux à des versions plus amples, beurrées et boisées, tandis que le sauvignon blanc offre des vins aromatiques, sur les agrumes et les fruits à noyau. Selon leur profil, ces vins accompagnent les viandes grillées et les plats mijotés pour les rouges corsés, ou les poissons, crustacés et volailles pour les blancs et les rosés. Les styles les plus structurés se prêtent à quelques années de garde, les plus fruités se dégustent volontiers dans leur jeunesse.
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