Appellation
Par Jean-Paul Burias – Photographs:, le 06 mai 2024
La neige et le ski l’hiver font place au soleil et aux randonnées sur des pentes escarpées l’été. L’image quasi idyllique renvoie aux meilleurs moments passés dans une nature préservée. Atypique, le vignoble de Savoie se calque sur celui d’un grand jardin dont les sols témoignent des évolutions géologiques, de la naissance des Alpes à celle dans certains secteurs de la chaine du Jura.
Accordée par décret en 1973, l’Appellation d’Origine Contrôlée Roussette de Savoie est produite, et c’est une de ses particularités, uniquement avec un cépage typique et local. Malgré sa faible implantation liée aux contraintes de terroir, l’altesse aussi appelé roussette figure parmi les cépages star de la région. Le duc Amédée de Savoie Il l’aurait ramené de Chypre en 1432 à l’occasion du mariage de son fils à la fille du roi de Chypre, d’où son nom altesse choisi en son honneur. Sur 2000 hectares, la région a produit 107 000 hectolitres en 2022, dont 15 000 d’altesse répartis sur 300 hectares. « L’altesse donne des vins frais et aromatiques sur les fruits secs et délicats dans sa jeunesse », indique Franck Berkulès, chargé de communication du Comité Interprofessionnel des Vins de Savoie (CIVS). « Ce cépage a l’avantage de bien vieillir plus de 20 ans. En revanche, il est très fragile et sensible à la chaleur avec un port cassant ». Certes exigeante à produire, la Roussette de Savoie figure parmi les incontournables d’un terroir de montagne hors norme et unique dans le paysage viticole français. En voici quelques exemples !
L’histoire du domaine Maréchal s’inscrit comme une captivante épopée viticole à flanc de montagne. Elle commence en 1989 avec seulement trois hectares pour, à force de travail, de détermination et de passion, atteindre une dizaine d’hectares aujourd’hui. Ici, l’engagement est continu envers une culture respectueuse de l’environnement. Les vignes sont enherbées avec un traitement raisonné et une préservation du patrimoine et des paysages dans une notion de vigneron bâtisseur qui traduit un véritable attachement au terroir. « La Roussette de Savoie occupe une place de reine malgré sa faible production », analyse Jean-François Maréchal. « Elle bénéficie d'une grande qualité que chaque vigneron produit comme un fleuron de la région avec une absolue fraicheur que l'on ne retrouve pas dans d'autres appellations ». Pure et élégante, Altesse de Beauregard marque les sens avec sa bouche tonique assez enrobée, une intensité bienvenue et une note minérale ciselée. « Souvent la bouche livre une certaine ampleur avec le fruit mûr et de la minéralité très appréciée en gastronomie », reprend Nathalie Maréchal. « La notoriété des vins de Savoie est en pleine progression. On les retrouve sur de grandes tables gastronomiques dans toute la France et aussi à l’export, avec pour notre part des marchés aux États-Unis, au Canada, en Asie et en Europe. »
Domaine Maréchal, une épopée captivante de la viticulture en montagne.
Les vins du Domaine Maréchal se marient très bien avec la nourriture.
Domaine Maréchal, une affaire de famille.
A l’aube de la seconde guerre mondiale, des vignerons de trois communes de la Combe de Savoie jettent les jalons d’un parcours hors norme. Dans un terroir porteur, ils unissent leurs parcelles et leurs compétences pour créer en 1939 la Cave des Vins Fins de Cruet. Avec 240 hectares de vignes et 70 producteurs adhérents, la plus importante coopérative de Savoie produit 15 000 hectolitres par an, soit environ 15% du volume total sur les deux appellations Vin de Savoie et Roussette de Savoie, régulièrement primés dans des concours. Les vignes sont vendangées manuellement et séparément pour chaque cépage à leur maturité optimale. « Nos Roussettes se caractérisent par leur expression fruitée et florale », analyse David Henriquet, vigneron et administrateur de la Cave. « Ils sont le reflet d’un terroir unique et exceptionnel avec de beaux arômes de poire et d’aubépine au sein d'un bouquet varié. La rareté de ce cépage autochtone fait son succès et constitue aussi un atout à l’export ». Sur un sol argilo-calcaire avec une exposition sud/sud-est et un climat tempéré, la cuvée Savoie Altesse suscite l’enthousiasme par ses notes fleuries et miellées qui procurent un parfum inoubliable et une bouche ample, riche et harmonieuse. Pour autant, il faut composer avec un cépage fragile et délicat à manipuler et qui craint les excès de chaleur et d'humidité. « L’altesse nécessite une attention de chaque instant », ajoute David Henriquet. « Sa notoriété reste discrète du fait de volumes peu élevés, mais elle est soutenue par une démarche qualitative. La communication et le travail de promotion autour de ce cépage nous permettra de mieux le faire connaître ».
La cuverie de la Cave de Cruet.
Vendanges à la Cave de Cruet.
Les vastes paysages ouverts autour de la Cave de Cruet.
Certes, les vieilles vignes d’Apremont du domaine Adrien Veyron magnifient la jacquère. Mais ce cépage local traditionnel fait aussi une place à l’altesse au plus près de l’exigence et de la qualité d’un domaine dont l’histoire commence en 1955. Jean-Baptiste Veyron et son épouse Victoria s’installent à Apremont et développent une activité agricole et d’élevage avec quelques vignes. Dans les années 1970, l’essor des sports d’hiver amène une nouvelle clientèle qui découvre les produits locaux. En 1975, Adrien Veyron, leur fils, prend la suite et influe un nouvel élan à la structure familiale. Il amplifie la partie commerciale en prospectant des restaurants de stations, des cavistes et des boutiques de produits régionaux, ce qui renforce l’image et la notoriété de l’exploitation. Avec son épouse Nathalie qui vient l’épauler en 1991, il fait prospérer le domaine dans une viticulture durable labelisé depuis 2018 par une certification environnementale dans le cadre du respect de la biodiversité. La gamme de Roussette de Savoie traduit le reflet d’un climat montagnard, de la nature d’un sol argilo-calcaire et d’un travail unique. Les vendanges sont réalisées uniquement à pleine maturité des fruits avec une macération pelliculaire à froid. « La bouche ronde et agréable, mais sans sucrosité, suave et gourmande avec une finale longue et équilibrée, est digne d'un grand blanc », affirme Thomas Veyron, arrivé au domaine en 2009 à 22 ans. « En revanche, ce cépage remarquable n'aime pas du tout les périodes de sécheresse et reste sensible aux maladies et particulièrement à l'oïdium ». Résultat, il arrive que la vigne bloque sa croissance, avec un enroulement de ses feuilles pendant ces épisodes. « La Roussette de Savoie est pour ma part un des plus grands vins de Savoie », affirme Thomas Veyron. « Son prix peut être extrêmement variable d'une zone de production à l'autre et selon la méthode d’élaboration, mais il reste un atout par rapport à des blancs de chardonnay ou de sauvignon. »
La famille Veyron, Thomas le fils, cinquième génération de vignerons, Nathalie la mère, et Adrien le père et fondateur de la société Adrien Veyron.
Adrien et Nathalie Veyron dans leurs vignes.
Cette propriété familiale fondée en 1910 se démarque par une production unique qui préserve des nectars aux tanins ronds et au caractère affirmé. À sa tête, Pascal Perceval et son épouse Gwenaëlle réussissent une habile alchimie entre tradition, savoir-faire et audace sur 54 hectares avec 40 cuvées différentes. En parfaite adéquation avec le terroir argilo-calcaire, la Roussette de Savoie séduit par sa typicité, sa fraicheur, ses parfums subtils de miel, d'amandes et d'agrumes et une bouche épaisse avec une finale souple. « L’altesse est uniquement produite en Savoie ce qui est un atout à l'export », estime Pascal Perceval. « En revanche, sa culture s’avère un peu compliqué car les bois sont fragiles et elle est sensible aux maladies. C'est aussi un cépage précoce avec une végétation très dense ». Dans une offre complète qui va de la Mondeuse à l’Abymes, en passant par l’Apremont, le Chignin ou la Jacquère, le Vignoble Perceval décline une superbe Roussette de Savoie parfaite en apéritif, avec une viande blanche, du poisson, des fruits de mer, du fromage à pâte dure ou un dessert. « La Roussette est connue et appréciée des régions voisines mais elle reste confidentielle ailleurs », poursuit Pascal Perceval. « Sa différence notable avec le chardonnay vient de la terre. Elle est plantée en coteaux donc son exposition au soleil est plus courte, avec une terre calcaire qui affirme plus de caractère et de rondeur ».
Guy, Paul, Pascal et Gwenaëlle Perceval.
Neige au Domaine Perceval.
L'histoire de cette formidable dynastie se confond avec celle des vins de Savoie. Depuis 1853 et 7 générations, le domaine Jean Perrier et Fils valorise un art de vivre authentique reconnu à l’international. Ses 60 hectares produisent notamment la prestigieuse altesse. « Ce cépage a cela d'incroyable qu'il donne des blancs complètement différents selon le terroir et son exposition », réalise Gilles Perrier. « Il possède une grâce, une finesse et une rondeur caractéristique dont le marché à l’export est très friand ». Le domaine met en avant deux cuvées harmonieuses, Château de Monterminod et Fleur d’Altesse au nez séducteur, avec une note florale et une bouche charnue et concentrée d'une belle nervosité, dont le caractère exotique, intense, évolue vers une finale plus épicée. « La Savoie est connue pour la jacquère, prépondérante dans notre région », souligne Gilles Perrier. « Dans son sillage, l’altesse suscite la curiosité et un attrait certain pour des blancs secs, fruités et très aromatiques. Leur fraîcheur et leur complexité constituent des atouts pour les épicuriens et une clientèle internationale à la recherche de nouvelles sensations et des plaisirs simples à partager autour d'une bonne table. Néanmoins, sa production reste limitée, d'autant qu'elle est très tributaire des aléas climatiques ».
Alexandre Perrier maitre de chai au domaine familial.
La famille Perrier, Gilles, Gilbert, Alexandre, Philippe et Christophe.
Domaine du Château de Monterminod.
Avec une notoriété renforcée depuis plusieurs années, la Roussette de Savoie a su dépasser les marchés saisonniers et touristiques et sortir du cadre traditionnel des spécialités locales à base de fromages de la région, comme la raclette ou la tartiflette. « L’altesse offre une identité marquée et caractéristiques des terroirs de l’Arc Alpin, avec un coté moins végétal que le sauvignon mais aussi puissant », analyse Franck Berkulès du CIVS. « Par rapport au chardonnay, elle bénéficie d’un petit supplément de fruit, qui se révèle même sans apport de bois ».
Dans cette galaxie étendue de blancs fruités et frais, la Roussette de Savoie a toute sa place. En parfaits prescripteurs, les vignerons œuvrent pour donner une nouvelle image forte de leur filière avec des flacons élégants et délicats où elle occupe une place grandissante. Son prix encore modéré constitue un autre atout par rapport à la concurrence, même si notamment pour l’export, les volumes s’avèrent encore peu importants. Les plus grands plaisirs sont aussi à s’approprier…
